In 2024 kwam Lieke vanuit Mexico naar Nederland. Toen ik haar interviewde, was ze pas vier weken op school. Alles was nieuw: de taal, de omgangsvormen en het Nederlandse onderwijssysteem. Nu, aan het einde van havo 5, kijkt ze terug.

"In het begin moest ik echt wennen. Alles was vreemd. Nu is het normaal geworden en voel ik me hier thuis."

Een van de dingen die haar destijds opviel, was dat leerlingen hier geen schooluniform dragen. Daar denkt ze nog steeds hetzelfde over. Een uniform heeft voordelen, vindt ze: je hoeft niet na te denken over wat je aantrekt en verschillen in kleding vallen minder op. Tegelijkertijd vindt ze het fijn dat je je hier kunt uiten met je eigen stijl.

Ook de omgang tussen docenten en leerlingen was wennen. Inmiddels voelt de open sfeer hier vertrouwd. "Ik durf nu ook tegen een docent te zeggen als ik denk dat iets niet klopt. En met sommige docenten kun je gewoon gezellig praten."

Vrienden maken vond Lieke in het begin best moeilijk. In de vierde bouwde ze een fijne vriendengroep op die nog steeds bestaat. "Als ik eenmaal één persoon ken, gaat de rest eigenlijk vanzelf."

Via scholen in China, Duitsland en in Nederland het Pontem College kwam Yichen, nu havo 5, naar het Kandinsky College. Inmiddels voelt Nederland voor hem als thuis en heeft hij zijn plek gevonden.

"Ik ben relaxter geworden, zowel met school als met het leven."

Vooral in de bovenbouw merkte hij dat er meer zelfstandigheid van leerlingen wordt verwacht. Huiswerk wordt minder gecontroleerd en je krijgt meer verantwoordelijkheid voor je eigen planning. Dat past goed bij hem.

"Het begint ermee dat je zelf de regie neemt. Je bent eigenlijk al volwassen."

Na zijn eindexamen kiest hij waarschijnlijk voor een tussenjaar. Hoewel hij zich heeft verdiept in studies als Megatronica en Chemie, weet hij nog niet zeker welke richting het beste bij hem past. Eerst wil hij de tijd nemen om dat verder uit te zoeken.

Toen Yichen op school kwam, was hij ouder dan veel van zijn klasgenoten. Daardoor had hij zijn eerste vriendschappen vooral buiten school. Inmiddels heeft hij ook binnen school een hechte vriendengroep opgebouwd. Een bewuste keuze voor deze school was dat hij Chinees als een examenvak kon volgen.

Via Jemen, Ecuador en Spanje kwam Tameem in Nederland terecht. Twee jaar geleden vertelde hij dat de overstap van havo naar vwo best uitdagend was. Het gaat nu goed, hij haalt mooie cijfers.

Voor Tameem, nu vwo 5, zijn niet alleen goede resultaten belangrijk, maar ook kansen creëren voor de toekomst. Daarom is hij blij dat het goed gaat op het vwo.

"Je moet altijd proberen een extra stap te zetten. Mijn moeder heeft alles gegeven om ons een betere toekomst te geven."

Hij was destijds verbaasd dat iedere leerling een laptop had. Nu is dat bijna een nieuw normaal voor hem geworden, alhoewel hij nog steeds dingen waardeert en bijzonder vindt, zoals onze school. Volgens Tameen is het echt gebouwd om een prettige en gezellige plek te zijn. Ook waardeert hij het dat school meer biedt dan alleen lessen.

"Je maakt hier kennis met nieuwe dingen. Laatst deden we bijvoorbeeld voetgolf. Daar zou ik normaal niet mee in aanraking komen, het is leuk om dat te proberen."

Wat maakt het leven mooi?

“Familie, vrienden en de mensen om mij heen zijn het belangrijkst. Ik wil hen graag helpen, blij maken of rust geven.”

Hij vergelijkt Nederland soms met Jemen, waar voorzieningen zoals politie, ambulances en andere overheidsdiensten veel minder vanzelfsprekend zijn.